Helsingin yliopisto - Eurooppalainen huippuyliopisto

Aivotutkimus auttaa monia

- Aivoissa on vaikka mitä! Me tutkijat olemme valtavien haasteiden edessä, vaikka paljon onkin jo pystytty selvittämään. Aivoihin nähdään nykyisillä laitteilla fysiologisessa mielessä tarkasti, mutta läheskään kaikkea näkemäämme me emme vielä ymmärrä, kuvailee aivotutkijan haastavaa työkenttää Helsingin aivotutkimuskeskuksen johtaja, akatemiaprofessori Risto Näätänen.

Helsingin aivotutkimuskeskus rakentuu kolmen tahon yhteistyölle: Helsingin yliopiston, Helsingin yliopistollisen keskussairaalan ja Teknillisen korkeakoulun. Näissä taloissa työskentelee kaksi yksikön ryhmää kussakin, yhteensä noin 80 tutkijaa. Yksikkö yhdistää aivojen kognitiivisen tutkimuksen teknologiseen kehitykseen.

- Esimerkiksi lukihäiriö tai kielen kehitys liittyvät aivojen toimintaan. Me voimme tutkia maailman huippuluokkaa olevissa laboratorioissamme minkälaisesta puutteesta aivojen toiminnassa on kyse, ja vaikkapa lukihäiriön kyseessä ollessa käynnistää tietynlaisen harjoitusohjelman, joka auttaa potilasta pääsemään vaivastaan, Näätänen kertoo.

Yhtä lailla tutkimusryhmän tuloksia voidaan käyttää muun muassa aivohalvauspotilaiden kuntouttamisessa, Alzheimerin taudin aiheuttamien muistihäiriöiden kartoittamisessa ja tulevaisuudessa kenties jopa skitsofreniaa tutkittaessa.

Akatemiaprofessori Näätästä motivoi työssään nimenomaan se, että tutkimuksista on konkreettista hyötyä monille ihmisille.

- Jos lapsella on vaikkapa vaikea kielen kehityksen häiriö, eikä hän ymmärrä mitä puhutaan tai ei pysty omaksumaan kirjoitettua tekstiä, on hänen hyvin vaikea keskittyä ja seurata opetusta koulussa. Hänet leimataan helposti häiriköksi, millä saattaa olla hänen elämässään kauaskantoisia seurauksia. Käyttämämme harjoitusohjelman avulla hänen ongelmiaan voidaan helpottaa tai kenties poistaa ne kokonaan, ja kyseisen lapsen tulevaisuus näyttää heti paljon valoisammalta.

Paitsi että yksikön käytössä olevat tutkimuslaitteet ovat huippuluokkaa, ovat sitä myös sen tutkimustulokset: juuri tämä yksikkö julkisti vuonna 2003 paljon huomiota saaneen tutkimuksen, joka todisti sikiön pystyvän erottelemaan ääniä jo kohdussa.

Helsingin aivotutkimuskeskus (HBRC)

Helsingin yliopisto, Teknillinen korkeakoulu ja Helsingin ja Uudenmaan sairaanhoitopiiri
Yksikön johtaja: akatemiaprofessori Risto Näätänen, Helsingin yliopisto

Teksti: Niina Haasola
Kuva: Veikko Somerpuro