Tutkimuskohteena neurotieteen haastavimmat ongelmat

Suomessa arvioidaan yli 60 000 ihmisen sairastavan hermoston rappeutumasairauksia, kuten Parkinsonin tautia, skitsofreniaa ja Alzheimerin tautia. Lisäksi maassamme on jopa 200 000 vakavaa masennusta sairastavaa potilasta. Sairaudet aiheuttavat suuria kustannuksia yhteiskunnalle inhimillisestä kärsimyksestä puhumattakaan.

– Hermoston kasvutekijät ja niiden toimintaan vaikuttavat yhdisteet ovat erittäin lupaavia uusia lääkeaineita useiden hermoston sairauksien hoitoon. Lääkeaineiden vaikutusmekanismeissa hermoston kasvutekijöillä on merkittävä rooli, kertoo Molekulaarisen ja integratiivisen neurotieteen huippuyksikön johtaja, professori Mart Saarma.

Hermoston kasvutekijöillä on keskeinen merkitys aivotoiminnan kaikilla tasoilla aina molekyyleistä kognitiivisin prosesseihin. Saarman tutkimusryhmä on löytänyt uusia kasvutekijöitä ja niiden reseptoreita. Huippuyksikön tutkijat ovat myös kuvanneet lääkeaineita, jotka lisäävät kasvutekijöiden toimintaa.

– Tällä hetkellä mikään hermoston rappeutumasairauksien hoitoon käytettävistä lääkkeistä ei paranna sairautta tai estä rappeutumisen etenemistä, lääkkeet vain helpottavat sairauden oireita. Hermoston kasvutekijät sen sijaan estävät hermosolujen rappeutumista ja kuolemaa kokeellisissa malleissa ja saattavat siten kyetä vaikuttamaan, ei vain oireisiin, vaan itse taudin etenemiseen. Näin ollen ne tarjoavat mahdollisuuden kokonaan uudentyyppisten lääkeaineiden kehittämiseen, Saarma toteaa toiveikkaana.

Yksikön tavoitteena on tutkia niitä monimutkaisia ja monitasoisia vuorovaikutuksia, joita kasvutekijöiden, soluväliaineen tekijöiden ja hermosolujen sähköistä aktiivisuutta säätelevien ionikuljetusproteiinien välillä on. Tutkimuksen pohjalta on jo syntynyt lukuisia patentteja, vireillä olevia patenttihakemuksia sekä yhteistyösopimuksia teollisuuden ja sairaaloiden kanssa.

Molekulaarisen ja integratiivisen neurotieteen huippuyksikön johtajana toimii professori Mart Saarma, Biotekniikan instituutin johtaja. Lisäksi huippuyksikköön kuuluvat professori Kai Kaila biotieteellisestä tiedekunnasta, professori Heikki Rauvala, professori Eero Castren ja tohtori Matti S. Airkainen Neurotieteen tutkimuskeskuksesta sekä tohtorit Urmas Arumäe ja Claudio Rivera Biotekniikan instituutista.

Finnish Centre of Excellence in Molecular and Integrative Neuroscience Research

 

 

Teksti: Arja-Leena Paavola
Kuva: Veikko Somerpuro
Video: Good Mood