Helsingin yliopisto - Eurooppalainen huippuyliopisto

Kasvien sopeutumista selvittämässä

Tapio Palvan johtaman huippuyksikön tutkimuskohteena on kasvien solunsisäinen ja solujen välinen signalointi.

Se merkitsee kasvien kommunikaatiota: sitä, miten kasvit reagoivat ympäristöstään tuleviin ja sisäisiin ärsykkeisiin ja miten niiden omat geenit siinä yhteydessä ovat keskenään vuorovaikutuksessa.

Käytännössä kyse on esimerkiksi siitä, miten kasvit kehittävät kylmän- tai kuivuudenkestävyyttään, puolustautuvat taudinaiheuttajia vastaan tai säätelevät kasvuaan ja kehitystään.

Kahdeksasta tutkimusryhmästä koostuva monitieteinen yksikkö toimi huippuyksikkönä jo vuosina 2000–2005, joskin eri nimisenä ja erilaisin painotuksin.

Sen merkittäviä saavutuksia ovat olleet muun muassa kasvien genomitutkimuksen kehittäminen Suomessa, josta esimerkkinä koivun toiminallisen genominen selvittäminen, sekä kasvien puolustusprosesseihin ja kasvuun liittyvien tärkeiden säätelygeenien löytäminen.

— Nyt genomitieto ja genomin toimintaa tutkivat menetelmät, kuten mikrosirutekniikat ja aineenvaihdunnan profilointi, antavat meille uusia mahdollisuuksia selvittää kasvien signaaliprosesseja ja niiden vuorovaikutuksia, Tapio Palva kertoo uuden huippuyksikkökauden lähtökohdista.

Työ on perustutkimusta, mutta sovelluskohteitakin riittää. Kun esimerkiksi taudinkestävyyteen liittyvät säätelygeenit ja signaaliprosessit tunnetaan, voidaan täsmäjalostaa paremmin tauteja kestäviä lajikkeita. Tämä saattaa muodostua Suomessa hyvinkin tarpeelliseksi ilmaston lämpenemisen myötä, joka todennäköisesti lisää kasvitauteja.

Puunmuodostusta selvittävien tutkimusryhmien työ taas saattaa mahdollistaa puuaineksen laadun muuttamisen entistä paremmin teollisiin tarkoituksiin sopivaksi tai puun kasvun vauhdittamisen.

Teksti: Elias Krohn
Kuva: Veikko Somerpuro