Eri porfyriamuodot periytyvät pääasiallisesti vallitsevasti eli dominantisti. Toisin sanoen porfyriapotilaan lapsella on 50%:n riski sairastaa porfyriaa. Vaikka viallisen porfyriageenin kantajalla ei olisi koskaan elämänsä aikana porfyriasta johtuvia oireita, häneltä viallisen geenin perinyt lapsi voi saada oireita.

Suurin osa porfyria cutanea tardaa sairastavista on kuitenkin ns. sporadisia tapauksia eli heillä ei ole geenivirhettä, vaan taudin on aiheuttanut muu tekijä, esimerkiksi jokin toinen sairaus. Näiden potilaiden lapset eivät siis voi periä porfyriaa vanhemmaltaan.