Kun kotkalaiset puhuvat kotikaupungistaan on Kotka-nimellä kaksi merkitystä. Ensinnäkin sillä tarkoitetaan luonnollisesti koko Kotkan kaupunkia. Toisaalta kotkalainen menee Kotkaan tai kaupunkiin silloin kun hän matkustaa Kotkansaarelle. Tässä aineistossa nämä molemmat Kotka-nimen merkitykset kytkeytyvät toisiinsa.
Aineistossa tarkastellaan Kotkan kaupungin juuria ja syntyä tekstien, vanhojen karttojen ja valokuvien avulla. Tällöin on otettava huomioon koko nykyisen Kotkan maantieteellisesti ottaen laaja alue, joka ulottuu pohjois-etelä -suunnassa Hurukselan kylästä aina Haapasaaristoon Suomenlahden ulkosaaristossa. Kaupungille nimen antanut Kotkansaari on kuitenkin tarkastelun keskipisteessä. Menneiden vuosisatojen karttaotteiden avulla voi saada käsityksen Kotkansaarella tapahtuneista muutoksista ja siitä kehityksestä, joka on nostanut alkujaan kallioisen ja asumattoman saaren kaupungin ydinkeskustaksi.
Aineisto sisältää tehtäviä, jotka on tarkoitettu lähinnä peruskoulun 9. luokkalaisille ja lukion 2. kurssia Yhteinen maailma opiskeleville. Opettajan aineistosta löytyy vastausehdotuksia tehtäviin.