Biokemia on elämän tiedettä

Biokemiassa yhdistyvät siis biologia ja kemia. Se on kuitenkin myös lähellä lääketiedettä, perinnöllisyystiedettä ja muita ihmiselämän tieteitä.

– Jos on kiinnostunut lääketieteestä, mutta ei välttämättä kaipaa potilastyöhön, suosittelen biokemian opintoja. Monet alalta valmistuneet työskentelevät osana lääketieteellisiä tutkimusryhmiä, Susanna Nurmi-Rantala sanoo.

Hän tutkii ihmisen immuunipuolustusjärjestelmää osana tutkimusryhmää Helsingin yliopiston bio- ja ympäristötieteellisessä tiedekunnassa.

– Kun elimistöön tulee tulehdus, valkosolujen pitää kulkeutua verenkierron mukana tulehtuneeseen kudokseen, tarttua siihen kiinni ja aktivoitua. Valkosolujen pinnan molekyylit mahdollistavat tämän kiinnittymisen kudokseen. Me tutkimme näiden molekyylien toimintamekanismeja, hän kertoo.

Kyseessä on perustutkimus, tiedon lisääminen elimistön puolustusjärjestelmän toiminnasta. Tulokset auttavat kuitenkin myös lääketieteellisten sovellusten kehittämistä. Nurmi-Rantalan mielestä onkin motivoivaa tehdä työtä, jolla saadaan aikaan hyvää.

– Tutkimusalamme tulosten pohjalta on esimerkiksi kehitetty uutta lääkitystä psoriasiksen hoitoon. Psoriasiksessa immuunijärjestelmä on liian aktiivinen. Valkosolut aktivoituvat, vaikka elimistössä ei olisikaan tulehdusta ja käyvät terveen kudoksen kimppuun, hän selittää.

Biokemia on tieteenalana hyvin monipuolinen.

– Se on elämän kemiaa. Olen opiskellut myös muun muassa solubiologiaa, molekyylibiologiaa ja perinnöllisyystiedettä. Rajat näiden tieteiden välillä ovat häilyviä ja opintoja voi helposti yhdistellä. Alalla työskenteleviltä odotetaankin monialaisuutta, hän kertoo.

Parasta tutkijan työssä on hänen mielestään uuden löytäminen ja itsensä haastaminen, työ ei koskaan tule lopullisesti valmiiksi. Myös hyvä ja kansainvälinen työyhteisö motivoi.

– On hauskaa tutustua eri kulttuureihin ihan käytännössä, kun esimerkiksi kiinalainen kollega tuo töihin herkkuja oman maansa juhlapäivänä, hän kertoo nauraen.

Jatko-opiskelijoita ja tutkijoita onkin tullut Helsinkiin alan tutkimusta tekemään ympäri maailmaa, esimerkiksi Kiinasta, Argentiinasta, Venäjältä ja useista muista Euroopan maista. Myös maisteritasolla kansainvälisten opiskelijoiden määrä on koko ajan lisääntynyt.

Katso lisätietoja biokemian opinnoista: http://www.helsinki.fi/biotieteet/biokemia.

Teksti: Pia Puustelli
Kuva: Linda Tammisto