Seutukunnat on  ryhmittelty kolmella perusulottuvuudella. Bruttokansantuote asukasta kohti, työttömyysaste ja nettomuutto väestömäärään suhteutettuna. Ryhmittelyssä seutukunnan bruttokansantuote asukasta kohden katsotaan hyväksi mikäli se on vähintään kymmenen prosenttia maan keskitasoa suurempi ja vastaavasti huonoksi mikäli se on vähintään kymmenen prosenttia sitä pienempi. Myös työttömyyttä on verrattu maan keskiarvoon. Muuttoliikkeen osalta keskimääräiseen ryhmään kuuluvat ne seutukunnat, joiden muuttovoitto tai -tappio on lähellä nollaa.

Menestyvien seutujen joukko on pieni. Ainoastaan Salon ja Helsingin seudut sijoittuvat kaikkien kolmen ulottuvuuden osalta parhaimpaan ryhmään, kun taas heikoimmassa on yhteensä 20 seutukuntaa. Vahvoja ovat suuret yliopistokaupungit, kun taas muut maakunnalliset keskukset ovat korkeintaan keskimääräistä tasoa.

Kaupunkiseudut ja syrjäiset maaseudut erottuvat toisistaan selvästi. Kaupunkiseuduista ainoastaan yksi, Kajaani, sijoittuu heikoimpaan kategoriaan.

Lähteet: Tilastokeskus; Vartiainen ja Antikainen (1998)