1800-luvulla rautatiet nousivat yhteiskunnan valtasuoniksi. Samalla ne muuttivat yhteiskuntajärjestystä: lyhensivät etäisyyksiä, tekivät omistajilleen omaisuuksia ja toivat raiteiden solmukohtiin valtavat rahavirrat. Useista pienistä yrityksistä lähtenyt rautatieverkosto keskittyi vuosisadan mittaan huomattavasti, kunnes 1900-luvun taitteessa jäljellä olivat vain suurimmat pelurit.
Nyt sama on tapahtumassa internetissä, sanoo Helsingin yliopiston kulutustutkimuksen tuore professori Mika Pantzar.
– Internetissä alkaa olla jäljellä enää muutama merkittävä peluri. Google, Amazon, Apple, Facebook ja ehkä Alibaba ja Rakuten voivat aika pitkälle ohjata, miten verkko kehittyy.
Tämä on Pantzarista valtavan kiinnostavaa useammastakin syystä. Ensinnäkin on oleellista katsoa, minne verkon uudet risteysasemat ja niiden tarjoamat taloudelliset mahdollisuudet menevät. Minne syntyvät 2000-luvun Kouvolat ja Riihimäet?
Toinen kysymys koskee kansalaisyhteiskuntaa sosiaalisen median aikakautena. Tai datakansalaisuutta, kuten Pantzar asian muotoilee.
– On kiinnostavaa, miten sosiaalinen media vaikuttaa yhteiskunnalliseen keskusteluun. Aika paljonhan ihmiset menevät sosiaalisessa mediassa samanmielisten kupliin, mikä voi jakaa ihmisiä yhä enemmän.
Pantzar kuuluttaakin sosiaalisen median lukutaitoa.
"Kärjistettyjä mielipiteitä esittävät trollit voi nähdä myös keskustelun kuraattoreina"
– Jos lukee vaikka keskustelupalstoja, onhan niillä paljon roskaa ja paskaa. Mutta sitten kannattaa pohtia, mistä rooleista ne on sanottu.
Esimerkiksi kärjistettyjä mielipiteitä esittävät trollit voi nähdä myös keskustelun kuraattoreina, jotka pyrkivät pitämään keskustelun käynnissä.
Sosiaalinen media on pahimmillaan nähty jopa uhkana kansalaisyhteiskunnalle. Pantzar ei tähän usko.
– Suurin osa verkossa käydystä keskustelusta on kuitenkin järkevää.
Kaikki uusi tekniikka halutaan aina nähdä valtavan mullistavana, Pantzar huomauttaa. Yhtäällä ovat markkinamiehet, jotka lupaavat sen tuovan kaikkea mahdollista, ja toisaalla tuomiopäivän saarnaajat. Väitetään, että Donald Trumpin puheet kirjoitetaan algoritmilla tai että Trump pystyisi ohjamaan ihmisiä ennen näkemättömällä tavalla. Mutta ei se ole totta.
– Maailma on kuitenkin aina monimutkaisempi kuin osaamme ennustaa. Niinpä sen kesyttäminen tekniikalla ei onnistu.