Helsingin yliopisto - tiedeuutinen
HY: Geenilöydöstä syöpälääkkeeksi
Lääkekehitys vie aikaa, lääke voi olla markkinoilla vasta 10-15 vuoden jälkeen
Viikko 14/2007
Akatemiaprofessori, molekyyli- ja syöpäbiologian tutkimusohjelman johtaja Kari Alitalo tutkimusryhmineen löysi 1990-luvun alussa verisuonten muodostumiselle välttämättömän geenin sekä geenin, joka kiihdyttää imusuonten kasvua.
Lisäksi tutkijat oivalsivat, että syöpäkasvain houkuttelee ympärilleen imusuonia, joiden kautta se levittää etäpesäkkeitä imusolmukkeisiin.
- Kasvain erittää kasvutekijää, joka houkuttelee imusuonia kasvamaan sen ympärille. Löydetyn geenin avulla voidaan estää imusuonien kasvu kasvaimen ympärille ja sitä kautta syövän leviäminen. Ilman suonistoja syöpäsolut eivät pääse leviämään imusolmukkeisiin, Alitalo selventää.
Havainto oli maailmanlaajuisesti uusi. Imusuonten merkitystä syövän leviämiselle ei ollut ennen tunnistettu.
Löydös patentointiin, ja se on johtanut uudenlaisen syöpälääkkeen kehittämiseen. Lääkkeen toiminta on jo todennettu koe-eläimillä.
- Kokeellisissa malleissa olemme voineet estää kaksi kolmasosaa imusuonten kautta leviävistä syövän etäpesäkkeistä.
Lääkekehitys vie aikaa, lääke voi olla markkinoilla vasta 10 - 15 vuoden jälkeen. Prosessi nielee valtavat määrät rahaa, eikä onnistumisesta ole varmuutta.
- Mitkään julkiset rahoitukset eivät riitä, kun siirrytään kokeellisesta tutkimuksesta kokeiltavan lääkkeen valmistukseen. Siihen tarvitaan riskirahoittajia.
Suomalainen Licentia Oy on auttanut kehittämään Alitalon ja Kuopion yliopiston professori Seppo Ylä-Herttualan tutkimustuloksiin perustuvia lääkkeitä sydän- ja syöpäsairauksiin, kudosturvotukseen sekä haavanhoitoon.
Lääkkeiden kehitykseen on perustettu kaksi yhtiötä. VeGenics Ltd toimii australialais-suomalais-amerikkalaisrahoituksen turvin ja Lymphatix Oy on suomalais-amerikkalainen yhtiö.
Ensimmäisten suonien kasvatukseen tarkoitettujen lääkkeiden arvioidaan valmistuvan jo 5 - 7 vuoden kuluttua. Tällöin Alitalon ja tutkimusryhmän ensimmäinen geenilöydös voisi lopulta löytyä apteekin hyllyltä.
Linkit:
Tiede ja tutkimus Helsingin yliopiston verkkosivuilla
Teksti ja kuva: Niina Viitanen
