Ruskeat lehtopöllöt ovat yleistyneet

Ilmastonmuutoksen myötä ruskeiden lehtopöllöjen osuus on noussut harmaiden kustannuksella. Ilmiö johtuu geneettiseen muunteluun perustuvasta luonnonvalinnasta, jota ohjaa ilmaston lämpeneminen.

Ilmastonmuutos aiheuttaa pohjoisen luonnon eläimille ja kasveille sopeutumispaineita. Lajien pitäisi muuttua ympäristön mukana tai siirtyä uusille elinalueille. Bio- ja ympäristötieteellisen tiedekunnan tutkijat osoittavat ensimmäisen kerran pitkien aikasarjojen avulla, että jotkut eläinlajit kykenevät nopeisiin evolutiivisiin muutoksiin.

Vuodesta 1978 Siuntion seudulta kerätty tutkimusaineisto osoitti, että ruskeat lehtopöllöt selviytyvät kylminä ja runsaslumisina talvina huonommin kuin harmaat lajitoverinsa.

Harmaiden ja ruskeiden lehtopöllöjen voimasuhteet ovat kuitenkin muuttuneet reilun kolmenkymmenen vuoden aikana. Ruskeiden pöllöjen osuus on kohonnut 50 prosenttiin, vaikka vielä 1980-luvun alussa niitä oli vain vajaa kolmannes.

– Viime vuosien vähälumisten ja leutojen talvien jälkeen ruskeiden pöllöjen selviytyminen nousi harmaiden tasolle, tutkija Patrik Karell sanoo.

Ruskea väri liittyy vilkkaaseen aineenvaihduntaan

Höyhenpeitteen väritys sinällään ei selitä lehtopöllöjen menestystä, vaan kyse on geenien yhteispelistä. Ruskeaa väriä säätelevä geeni kytkeytyy vilkkaaseen aineenvaihduntaan.

– Nykyistä kylmemmissä olosuhteissa ”säästöliekillä” elävät harmaat lehtopöllöt pärjäsivät ruskeita paremmin. Ilmaston lämpenemisen myötä valintapaine on poistunut; nyt enemmän energiaa tarvitsevat ruskeat lehtopöllöt menestyvät yhtä hyvin kuin harmaat yksilöt.

Tutkimus vahvisti käsitystä, että populaatiot ovat jatkuvassa muutoksessa. Ilmastonmuutos voi vaikuttaa lajien perimään, vaikka kaikki muutokset eivät näy värityksen tavoin ulospäin.

Lue Nature Communications -lehdessä julkaistu artikkeli »»

Tutustu Jon E. Brommerin johtamaan Bird Ecology Unit -tutkimusryhmään »»

Teksti: Kirsikka Mattila
Kuvat: Dick Forsman