Helsingfors universitet - Ett europeiskt toppuniversitet

Förmågan att fokusera på det relevanta påverkar vår mentala hälsa

Jesper Ekelund är professor i psykiatri vid Helsingfors universitet från och med 1 januari i år.

Vid Professorsinstallationen den 25 maj föreläser Jesper Ekelund om "Belönings- och uppmärksamhetssystemen i hjärnan; betydelse för psykiatriska sjukdomar".

– Då människan får en belöning aktiveras dopaminceller i hjärnan. Normalt styr vi vårt beteende mot sådant som är belönande, säger Ekelund.

Inom psykiatrin är dopaminsystemet viktigt t.ex. vid psykoser. Människor med psykoser har nämligen ett väldigt dåligt fungerande system, som kallas för exekutiva funktioner. Det syftar på hela kedjan för hur man styr sitt beteende för att uppnå belöningen.

– Dopamincellerna i friska människors hjärnor reagerar i olika psykiatriska test på det som är relevant för att få belöningen, säger Ekelund. Däremot har människor med psykoser mindre skillnad i aktiveringen. Förmågan att styra sin uppmärksamhet till det relevanta och viktiga är försämrad hos dem.

Det är viktigt att styra sin uppmärksamhet till det relevanta och att man inte registrerar allt runt omkring sig. Om man inte alls klarar av det här, är det möjligt att hjärnan blir överbelastad och det kan leda till psykoser och hallucinationer m.m.

Det nya fyndet angående depression kom från en grupp i Oxford år 2009. Redan på 1970-talet har man konstaterat att friska människor har en bättre förmåga att känna igen glädje i människors ansikten än deprimerade. Personer med depression tolkar m.a.o. sin omgivning mer negativt än friska människor.

– Man har märkt att människor som får medicin för sin depression genast ser sin omgivning på ett mer positivt sätt. Redan efter några timmars medicinering känner hjärnan lättare igen glada ansikten. Däremot sker ett lyft i humöret normalt först om sex till åtta veckor efter påbörjad behandling för depression.

Traditionellt har man tänkt att man först blir mindre deprimerad och som en följd av det börjar man se positivare på världen. Men den nya upptäckten visar att det kan vara tvärtom. Man börjar se positivare på världen och blir således så småningom mindre deprimerad.

– Denna upptäckt har en stor betydelse för utvecklingen av behandlingar. Det gäller både psykoterapi- och läkemedelsbehandlingar. Det är viktigt att förstå den process med vilken man tillfrisknar för att kunna utveckla vården, avslutar Ekelund.

Professorsinstallationen ordnas onsdagen den 25 maj kl. 14 och är öppen för alla intresserade »»

Text och foto: Nadine Aschan
24.5.2011
Helsingfors universitet, webbkommunikationen