Helsingin yliopisto - Eurooppalainen huippuyliopisto

HY:n malariatutkijoille Grand Challenges Explorations -apuraha

Tutkijaryhmän tavoitteena on selvittää malarian lepovaiheen päättymistä ja sen hyödyntämistä malarian hävittämisessä.

Bill & Melinda Gates Foundation on myöntänyt Helsingin yliopiston tutkijaryhmälle 100 000 dollarin suuruisen Grand Challenges Explorations -apurahan malarian tutkimukseen.

Tutkimusryhmään kuuluvat Helsingin yliopiston soveltavan biologian laitokselta maatalouseläintieteen professori Heikki Hokkanen, tutkija Lena Huldén ja tutkija Ingeborg Menzler-Hokkanen sekä Luonnontieteellisen keskusmuseon intendentti Larry Huldén.

Malaria on yksi maailman tappavimmista taudeista, mutta tehokkaita keinoja sen torjuntaan ei kuitenkaan ole keksitty. Suomalaisryhmä lähestyy ongelmaa uudelta suunnalta.

Hoitoa oikeaan aikaan

Malarialoinen säilyy tartunnan jälkeen ihmisen verenkierrossa niin pitkään, kun sitä levittäviä vektoreita eli sopivia hyttyslajeja esiintyy. Talveksi loinen siirtyy lepovaiheeseen kantajansa maksaan, josta se taas sopivan ajan koittaessa siirtyy takaisin verenkiertoon.

Tutkijaryhmää kiinnostaa lepovaiheen päättymisen laukaiseva tekijä – mistä loinen tietää, että leviäminen on jälleen mahdollista?

-Laukaiseva tekijä liittyy levittäjäksi sopivan hyttyslajin pistoon. Mikäli laukaiseva molekyylikombinaatio saadaan selville, sitä voidaan käyttää malarian keinotekoiseen laukaisemiseen aikana, jolloin hyttysiä ei ole. Tällöin malaria voitaisiin hoitaa tehokkaasti kontrolloiduissa oloissa ja ilman taudin leviämisen vaaraa, Hokkanen kertoo.

Suomalaisainesto toi uutta näkökulmaa

Ryhmän havainnot perustuvat Lena Huldénin väitöstutkimuksessaan käyttämään ainutlaatuiseen suomalaiseen aineistoon pohjoisen malarian (Plamodium vivax) esiintymisestä. Suomessa malariatapausten määrien huippu ajoittui aina muutamaa viikkoa sen jälkeen, kun tietyt hyttyslajit ilmaantuivat keväisin.

-Myös muilla malarialajeilla on oltava samantapainen lepovaihe kuin P. vivaxilla. Jos keinotekoinen laukaiseminen saadaan onnistumaan, voidaan malarian leviäminen katkaista tehokkaasti.

Tutkijaryhmän saama apuraha oli yksi 76:sta kolmannella Grand Challenges Explorations –rahoituskierroksella myönnetyistä apurahoista. Hakijoita oli lähes 3000.

Lisätietoja Grand Challenges Explorations -apurahoista » »
Lena Huldénin väitöstutkimus » »

Teksti: Sanna Schildt
Kuva: James Gathany
21.10.2009
www.helsinki.fi/verkkotoimitus